Огненный Дракончик

Сказка

-Здравствуй, Старый Дом! – весело произнёс Никитка, открывая защёлку и заходя на веранду, - Ну, как ты?

-Здравствуй, Никитка, - скрипнула дверная петля, - Я? Я всё так же. А почему ты вчера не заходил?

-Вчера? Ой! Вчера вечером мы ходили на реку.

-Да? – удивлённо приоткрылась форточка, - И что же вы там делали?

-Мы разожгли на берегу костёр и сидели возле него долго-долго. Когда он прогорел, мы пекли в углях картошку. Папа показывал мне на небе звёзды и рассказывал про них.

-Звёзды…. Скажи, а луна на небе была?

-Да, большая, белая, почти круглая, словно блин, только сбоку кусочка не хватало.

-А дорожка лунная на реке не появлялась? Такая, серебристая и искрящаяся?

-Да, и дорожка была. Она тянулась прямо от луны до самого нашего костра, в ней даже отблески огня видны были.

-Красные искорки?

-Да.

-Значит они вместе…, - задумчиво прошуршало что-то под потолком, и Дом замолк.

-Кто? Кто вместе? О чём ты? - Никитка недоумённо оглядывался по сторонам, - Ау! Старый Дом!

-Это были не отблески костра, - скрипнула половица, - Это Огненный Дракончик….

-Какой Дракончик?

-Огненный.

-Но… Дракончиков ведь на самом деле нет?

-Ты так считаешь?

-Не знаю…, мне так мама говорила.

-Мама, конечно права, но, вот, послушай.

***

Это было давно…. Река тогда была шире и глубже, вода в ней была чистая и прозрачная, как хрусталь, а рыбы весело плескались, распуская круги по её поверхности. Ночью на берегу часто горели костры - это мальчишки ходили пасти лошадей на сочной прибрежной траве. Машин и тракторов ещё не было, а может, и были, но совсем мало.

За рекой, где сейчас поле, тогда рос густой лес. И вот, однажды ночью, в сильную грозу, молния ударила в старую сухую сосну, росшую на опушке. Сосна вздрогнула, закряхтела, и вспыхнула яркими, перескакивающими с ветки на ветку огоньками. Будто стая рыжих белок затеяла на ней свою игру. Но это были не белки, это был Огненный Дракончик, родившийся от ночной молнии.

С тех пор он и поселился в наших краях.

Стоило где-нибудь зажечь огонь – он тут как тут: то над ночным костром своими крыльями взмахнёт, то из печки лапку высунет, то по сухой весенней траве запрыгает.

Он согревал людей холодными зимними ночами, дыша жаром сквозь стенки печи, готовил им пищу. Он заставлял воду в кастрюле кипеть, а масло на сковороде сердито шипеть и щёлкать. Он подпрыгивал на фитильке керосиновой лампы, разрывая чёрную пелену ночи яркими лучами красного света. Он защищал людей, отпугивая искристыми всполохами костра диких лесных зверей, прогоняя их назад, во тьму и чащу. К нему жались больные и боязливые, около него отдыхали сильные и усталые, вокруг него собирались семьёй, или с друзьями, или даже с незнакомыми путниками, и долго молча смотрели на его бесконечную живую игру.

Вначале, как и все маленькие дети, он любил пошалить, и шалости его не всегда доставляли радость окружающим. Он мог больно обжечь того, кто относился к нему без должного почтения и осторожности, прожечь искрами одежду тому, кто по-панибратски близко подсаживался к нему; мог просто, из вредности, испускать едкие клубы вонючего дыма вместо ясных всполохов живого пламени, заставляя людей кашлять, чихать и треть слезящиеся глаза.

Но большого вреда он никогда не приносил. Люди любили его, и он отвечал им взаимностью.

Вот только друзей у него не было. А ему так хотелось! Дракончик пытался заговаривать с людьми, но они не понимали его слов, а если он вдруг начинал ласково тянуться к ним, опасливо отодвигались.

Только Старик понимал Дракончика.

На горе, там, где сейчас Старый Сад, тогда стоял большой дом, в котором жил Старик. Длинными, ненастными вечерами он сидел за столом возле камина и что-то писал. Огонь в камине горел ровно, согревая комнату, освещая потемневшие стены и Старика. Дракончик как-то заскочил в этот камин и, по привычке, начал перескакивать с полешка на полешко, постреливая искрами в комнату. Ему было скучно, и он даже что-то запел в каминную трубу, отозвавшуюся ему: «У-у-у-у».

-Не шали! – неожиданно произнёс молчавший до этого Старик.

Дракончик сперва не обратил внимания на его слова, ведь он привык к тому, что люди его не видят и не понимают. Он снова запрыгал, завертелся и даже взвизгнул.

-Я же попросил тебя не шалить! – строго повторил Старик, - Ты мне мешаешь!

-А что ты делаешь? – не надеясь, что его услышат и поймут, неуверенно спросил Дракончик.

Но Старик его услышал и понял.

-Подожди минутку, я закончу, и мы с тобою поговорим.

Дракончик был настолько удивлён, что даже решил послушаться, хотя следующий вопрос уже вертелся у него на языке. Он тихонько свернулся на берёзовом полешке и засветился тепло и уютно, глядя на склонившегося над столом Старика.

-Ну, вот, - Старик выпрямился и откинулся в кресле, - Ты ещё здесь?

-Да. А что ты делал?

-Я? Писал.

-Писал? А зачем?

-Хм, хороший вопрос…. Наверное, чтобы не забыть.

-Не забыть что?

-Не забыть свои мысли.

-А разве свои мысли можно забыть?

-Можно.

-Где?

-Что «Где»?

-Где их можно забыть, свои мысли?

-Их можно забыть везде.

-И больше никогда не найти?

-И больше никогда не найти.

-А если их записать?

-Если их записать, они всегда будут лежать в одном месте. Если ты их забыл, можно в любой момент открыть и прочитать. И другие могут открыть и прочитать.

-Другие? А зачем другим твои мысли? Разве у них нет собственных?

-Есть, конечно. Но, может быть, им мои мысли покажутся интересными. И, потом, чем больше у человека мыслей, тем он богаче.

-Богаче…. Я слышал, как люди говорят о богатстве…. Только, они говорили не о мыслях, а о золоте….

-Это…, это другое. Они говорили о достатке.

-А тебе не жалко?

-Не жалко что?

-Своё богатство.

-Какое богатство?

-Ну, если мысли – богатство, а ты их отдаёшь другим….

-А…, нет, не жалко. Чем больше отдаёшь, тем больше получаешь.

-Как это?

-Так.

-А почему ты понимаешь, когда я с тобой разговариваю, а другие – нет?

-Наверно, потому, что я хочу тебя понять.

-А другие не хотят?

-Может, и хотят, но не могут.

-А почему ты можешь?

-Я был учителем. Я пятьдесят лет старался понять детей.

-Пятьдесят лет…. Это много?

-Не очень, но, кое-что успеваешь.

Так они и познакомились, Старик и Огненный Дракончик. С тех пор они частенько сиживали вот так: Старик – в кресле у стола, а Дракончик – на полешке в камине. Дракончик полюбил бывать у Старика и вести долгие, не всегда ему понятные, но такие интересные разговоры. Старик, вроде бы и не очень-то радовался Дракончику, во всяком случае, внешне он это никак не показывал, но теперь разжигал камин каждый вечер, даже летом, в жару. Ведь, если в камине не было огня, дракончик прийти не мог.

Дракончик обычно появлялся незаметно и начинал разговор с какого-нибудь вопроса, а Старик отвечал, порою даже не отрываясь от своей работы.

-А кто такой «Чудак»?

-«Чудак»? Это человек, чьи поступки кажутся другим странными, необычными.

-А почему его поступки необычны?

-Потому, что он не такой как все.

-А почему он не такой как все?

-Причины бывают разными….

-А быть чудаком хорошо или плохо?

-Ни то, ни другое.

-Тебя в деревне называют Старым Чудаком.

-Да, наверное, я кажусь им странным….

-Значит, ты не такой как они?

-И такой и нет….

-Как это?

-Ну, ведь они все тоже разные, в чём-то одинаковые, а в чём-то – нет.

-Да, но чудаком называют только тебя. Значит, ты больше всех не такой?

-Наверное, им виднее.

-А почему ты такой «не такой»?

-Видишь, ли, - Старик наконец-то оторвался от своей работы и, откинувшись в кресле, внимательно посмотрел в потолок, - Моей заслуги тут нет никакой, просто, мне никогда не приходилось работать только для того, чтобы не умереть с голоду. Я всегда делал то, что считал нужным, важным, и делал так, как сам считал правильным. Я всегда имел возможность оставаться самим собою.

-А они?

-Они были вынуждены работать из-за денег, чтобы прокормить себя и свою семью.

-Это плохо?

-Нет, это не плохо. Но, они привыкли поступать не так, как подсказывает им их душа, а так, как от них ждут те, кто платит им деньги.

-А ты?

-Мне не было в этом нужды. Я могу тратить время на то, что, по их мнению, не приносит выгоды, а потому кажется им бесполезным. Я поступаю не так как они и кажусь им чудаком.

-Они тебя не любят.

-Почему ты так решил?

-Я не решал. Я знаю.

-Может быть. Люди всегда не любят тех, кто не похож на них.

-А тебе не обидно?

-Не знаю…. Может быть….

Прошёл год, за ним другой, весна меняла зиму, а лето уступало дорогу осени. Дракончик рос. Огненные Драконы растут совсем не так как люди. Они растут гораздо быстрее. Там, где для человека проходит один год, для Дракона – пять.

Старик всё так же разжигал каждый вечер камин, но Дракончик теперь появлялся нечасто. Впрочем, какой уж там Дракончик! Он вырос, возмужал, и теперь не мог весело скакать по полешкам, а лишь поднимался над ними по пояс, уже заполняя собою всё пространство камина.

-Всё пишешь?

-Пишу.

-Зачем?

-Хм, - Старик улыбнулся и откинулся в кресле, - С этого вопроса мы когда-то начали наше знакомство. Я тебе отвечал на него. Мне бы не хотелось повторяться, впрочем, если ты забыл....

-Я не забыл. Мысли…. Думаешь, люди станут их читать? Твои умные мысли им не нужны – они воюют, убивают друг друга, крадут, копят золото и думают, что становятся от этого богаче. Они не станут читать твои мысли!

-Может быть, их дети станут.

-Разве они не такие же, как их родители?

-Нет, они уже немного другие. Я их учил, я знаю.

-Те, кого ты учил, уже сами давно взрослые.

-Да, действительно, я как-то забыл. Для меня они остались детьми.

-А почему ты живёшь один? У мужчин всегда есть жёны, дети, а ты - один?

-У меня была жена…, у нас были дети.

-Где же она?

-Её унесла болезнь.

-Ты её любил?

-Да.

-А что такое любовь?

-Я не смогу тебе объяснить. Когда она к тебе придёт, ты поймёшь сам.

-А почему ты не женился снова?

-Я люблю свою жену.

-Но ведь её не стало….

-Но я-то остался, и моя любовь тоже.

-Разве можно любить того, кого нет?

-Любовь не в том, кого любят, а в том, кто любит.

- А где твои дети?

-Далеко.

-А почему они не с тобой?

-У них своя жизнь.

-Значит, они бросили тебя одного, чтобы жить своей жизнью?

-Я не вещь, которую можно бросить или поднять. Просто, каждый должен прожить свою жизнь. Только свою и ничью другую.

-Но, разве тебе не одиноко?

-Нет, мне не одиноко. У меня есть любимое дело, и у меня есть ты.

-А мне одиноко….

-Ты вырос….

-Да, я уже не помещаюсь в этом камине, мне в нём тесно.

-Вот и моим детям когда-то стало тесно в этом доме.

-Значит, и я уйду?

-И ты уйдёшь.

-Куда?

-Не знаю. У каждого свой путь.

-А как это узнать?

-Придет время, и ты поймёшь сам.

-Раньше ты мне всё объяснял, а теперь всё чаще отвечаешь «ты поймёшь сам». Ты же учитель, неужели ты не можешь объяснить?

-Не могу. Есть вопросы, на которые каждый должен сам найти свой ответ.

-А если этот ответ окажется неверным? Как я узнаю?

-Он не может быть неверным, просто он у каждого свой.

-Зачем же тогда учитель, если каждый находит свои ответы сам?

-Учитель только выводит на дорогу. Идти по ней нужно самому.

***

А потом Дракончик пропал. Он не показывался неделю, две, три, месяц. Старик каждый вечер разжигал камин, но пламя просто съедало дрова, не оживая всполохами драконьих крыльев.

Он пришел ранним утром, когда дрова в камине уже догорали бледным огнём, и засветился горящими глазами-углями.

-Я собирался идти спать, - ворчливо начал разговор Старик, - Уже поздно…. Или, слишком рано, - добавил он.

Дракончик молчал, свернувшись клубочком. Он сложил свои передние лапки под подбородком, положил на них голову и смотрел куда-то, сквозь кирпичи камина, сквозь стены комнаты, видя то, что окружающим было недоступно. Слышал ли он слова Старика? Вряд ли.

Тишина…, шелест ветра за окном…, тихое потрескивание угольков.

-Ты здоров? – спросил Старик.

-Что? Да, я здоров. Скажи, Старик, когда двоим хорошо вместе, что это?

-Если просто хорошо…, это дружба, симпатия.

-Нет, я не так спросил. Если…, если они не могут друг без друга….

Старик глубоко вздохнул, посмотрел сквозь тёмное стекло окошка туда, где на востоке нежная полоска зари уже очертила горизонт, и ответил:

-Это – любовь.

-Любовь..., протянул Дракончик, - А если они не могут быть вместе?

-Понимаешь…, - протянул старик, - Тут уж одно из двух: или не могут друг без друга, или не могут быть вместе.

-Как это?

-Чтобы быть вместе, всегда приходится чем-то поступаться. Это может быть место, к которому ты привык, тебе придётся жить в другой местности. Это могут быть люди, с которыми ты жил долгие годы, на них у тебя просто не будет хватать времени. Это могут быть твои привычки, ведь у того, с кем ты теперь будешь, есть свои привычки и вам придется привыкать друг к другу. Это могут быть твои желания, это может быть что-то, что сейчас ты ценишь больше всего на свете. Если двое готовы отказаться от всего, ради того чтобы быть вместе – это любовь. Но, если они не готовы отдать всё, если они прикидывают, не слишком ли многое нужно отдать, значит, они приняли за любовь что-то другое.

-Значит, любовь так дорого стоит?

-Это не вопрос цены. За любовь отдают не скупясь и не торгуясь. Если кто-то задумывается о цене – он не любит.

-А если они готовы отдать всё, но не могут это сделать?

-Может, ты расскажешь мне об этом подробнее?

-Может быть…, - Дракончик замолчал, - Может быть, - повторил он и исчез, вместе со светлым дымком над догорающими дровами.

Он пришёл снова через месяц.

-Ты плохо выглядишь, - сказал Старик, - Стоило тебе прийти, и разгоревшиеся дрова начали чадить и гаснуть.

-Да, - сказал Дракончик, - Мне плохо, отец.

-Я не твой отец.

-Знаю, но это не важно. Вы, люди называете самых близких – отец или мать, а у меня только один близкий человек - ты. Помоги мне. Больше мне не к кому обратиться.

-Я постараюсь помочь тебе.

-Я люблю её, а она любит меня, мы готовы отдать всё за то, чтобы быть вместе, но мы не можем.

-Кто она?

-Она – Лунная Дорожка, живущая в реке. Я был в костре на берегу реки. Ребята пасли лошадей, а я их согревал, ведь ночью бывает холодно, и разгонял ночной мрак, чтобы они не потерялись. Небо в ту ночь было чистым, звёздным, лунным…. В речной воде я увидал её, Лунную Дорожку. Я заговорил с ней, и она мне ответила. Так мы познакомились.

-Я ничего не знаю о Лунных Дорожках.

Но Дракончик, казалось, не слышал Старика.

-Она так одинока. В холодной воде она совсем одна. Там есть рыбы, но они молчат. Когда на небе нет луны, Дорожку не видно, но она есть, и с ней можно поговорить. Мы каждую ночь встречаемся и разговариваем. Но она не может выйти из воды, а я не могу спуститься к ней в воду. Я пробовал. Я спускался по сухой траве к самой кромке воды. Но шагнуть в воду я не могу, я чувствую, что там для меня нет жизни.

Дракончик замолчал. Было тихо, только часы в углу размеренно выговаривали: «Так-так-так-так-так…», словно подтверждая.

-Но ведь вы и так вместе, - задумчиво заговорил старик, - Ты сам сказал, что вы каждую ночь вместе. Чего же ты ещё хочешь?

-Да, - сказал Дракончик, - Сейчас на берегу реки каждую ночь зажигают костры…. Но скоро осень. Костры погаснут, и мы не сможем часто встречаться. А потом, когда наступит зима и реку укроет лёд, мы и вовсе не сможем увидеться, даже если кто-нибудь и разведёт там огонь.

-Но весной…, - начал старик.

-Нет, - грустно проговорил Дракончик, - До весны я погасну.

-Что за глупости! – воскликнул Старик.

-Это не глупости, - спокойно возразил Дракончик, - Я это знаю. Послушай, что я решил. Когда наступит осень, трава пожелтеет и высохнет, я сойду по ней в реку. И, будь что будет!

-Но вода попросту погасит твой огонь!

-Без Лунной Дорожки он мне не нужен.

Молчание и тишина снова сплелись в причудливую ткань времени, прорезанную лишь пунктиром часов «тик-так-тик-так».

-Ты мне поможешь, отец?

-Не знаю…, я попробую…, мне нужно время. Мне придется уехать.

-Куда?

-В город, в университетскую библиотеку.

-Почему?

-Мне не хватает знаний.

-Мне казалось, что ты знаешь всё.

-Это не так. Знать всё невозможно.

-Зачем же тогда учиться?

-Чтобы уметь понять, что именно тебе неизвестно, и уметь найти нужные тебе знания.

Старик вернулся через неделю.

-Ты узнал? - Дракончик появился сразу, лишь только пламя лизнуло берёзовые полешки.

-Я узнал. Это возможно.

-Скорее, скажи как!

-Не торопись. Выслушай меня. Твоя сущность состоит из двух элементов,– огня и света. Свет – это разум, огонь – неукротимая стихия. Вместе они образуют тебя. С твоей порывистостью и твоей разумностью. Свет может существовать в воде, огонь – нет. Ты сможешь уйти туда, только если отделить твоё пламя и оставить его здесь, на суше, а холодный свет разума направить туда, в воду.

-Я перестану быть огнём?

-Да.

-Но это буду я?

-Не знаю – ты, или уже не ты. В любом случае ты сильно изменишься. И вернуться обратно ты уже не сможешь никогда.

-Никогда?

-Обратной дороги нет. Ты останешься там навсегда.

-Я согласен.

-Ты даже не хочешь подумать?

-Думать…, размышлять…. Это всё равно, что торговаться самим с собой. Выгадывать, как бы отдать поменьше, а получить побольше. Мне ни к чему размышлять, своё решение я принял давно. Что я должен делать?

-Подожди, подумай, ты можешь стать настолько иным, что Лунная Дорожка не захочет быть с тобою.

-Это не важно, Ты мне сам говорил, что любовь не в том, кого любят, а в том, кто любит. Зачем ты пытаешься меня отговорить?

-Я просто предостерегаю.

-От чего? От возможности прожить мою жизнь?

-Ты прав…. Прости.

-Что я должен сделать?

-Я привёз большую линзу. Нужно направить её на реку, а ты должен броситься в линзу. Твой свет пройдёт сквозь неё и улетит туда, куда она направлена, в реку, а огонь останется.

-Тогда направляй её!

Старик открыл большую коробку, достал из неё линзу, поставил её на подоконник и навёл на протекающую под горкой реку.

-Прощай Старик!

-Прощай!

Огненный Дракончик взмахнул крыльями, вылетел из камина и метнулся в центр линзы.

Ослепительная струя света рванулась из окна и исчезла в реке.

***

Старый Дом Замолчал.

-А дальше?! Что было дальше?! – воскликнул Никитка.

-Дальше? Ничего. – Скрипнула оконная рама, - Дальше ничего не было. Ты сам сказал, что видел красные искорки, значит, огненный Дракончик теперь живёт там, в реке, вместе с Лунной Дорожкой.

-А Старик?

-Он уехал.

-Почему?

-Ему стало негде жить.

-Как это?

-Когда светлая часть Дракончика ушла, пламя, лишенное разума, вырвалось на волю и сожгло дом.

-А Старик?

-Он спасся, но ему стало негде жить, и он уехал.

-Но неужели он не знал, что его дом может сгореть?

-Наверное, знал.

-Почему же он….

-Он любил Дракончика, а когда любишь – отдаёшь не торгуясь.

***

Старый Дом долго смотрел вслед уходящему Никитке своими пустыми, с проблесками вечерней зари, окнами.

Он не сумел сказать мальчику, что Старик так и не успел выскочить из вспыхнувшего дома. Да, и не нужно ему это знать…. Ни к чему….